福井県立大恐竜学研究所は２７日、勝山市北谷町の約１億２千万年前（白亜紀前期）の手取層群で２００７年に発掘された化石を使い、国内で初めて恐竜の脳を３次元で復元したと発表した。脳の形状、嗅覚や平衡感覚などをつかさどる神経の位置を詳細に明らかにした。
復元された脳は長さ３・５センチ、幅２・２センチ。０７年に全身の７割近くが見つかり現在、研究中の全長４・２メートルの小型獣脚類の化石を使用した。脳を包む八つの骨からなる脳函（のうかん）と呼ばれる部分の化石を画像解析した。
ＣＴスキャナーで断面画像を３方向から計約３千枚撮影。密度の違いから骨は白く、脳や神経があった場所を埋め尽くす石は黒っぽく映る。黒い部分を取り除く処理を施した後、解析ソフトを使ってコンピューターで脳の３次元画像をつくった。さらに画像データを３Ｄプリンター（３次元印刷機）で出力、立体モデルをつくり上げた。
同研究所の東洋一特任教授は「画像解析の手法により、貴重な化石を傷つけることなく小脳や大脳の形態、神経の太さや位置まで詳細に復元できた」と話した。同教授によると、脳函の化石は勝山を含め国内で３件見つかっているが、脳を復元できるほど完全な化石は勝山だけという。
研究は同大地域貢献研究推進事業に採択され、２０１４年度に行われた。県庁で２７日開かれた成果発表会で報告された。
